这个歇后语是通过玩弄词语的发音和意义来制造幽默效果的。其中,“东西”、“耳朵”、“南北”和“横竖”是两组相关的词语。其中,“东西”和“耳朵”是一组,它们在发音上类似,但是在意义上却完全不同。而“南北”和“横竖”是另一组,它们在发音上也相似,但是意义上有明显的区别。当我们听到“东西耳朵南北听”这个歇后语时,会产生一种错觉,以为可以通过改变听觉的方向(东西、南北)来改变听见的内容,即横竖听。但实际上,耳朵在任何方向都只能接收到同一个声音,无法通过改变方向来改变听觉的效果。这就是为什么无论是东西还是南北,耳朵始终只能竖着听。