这个歇后语的含义是指棉花与核桃之间的交换并不珍贵和有价值。这是因为棉花是一种极其柔软的物质，相比之下，核桃则是坚硬的。歇后语中的“吃”可以被理解为“追求”或“看重”。“吃硬不吃软”指的是人们追求坚硬的东西，不看重柔软的东西。在这个歇后语中，棉花是柔软的代表，而核桃则是坚硬的代表。
棉花换核桃的意思是，人们更倾向于追求坚硬、有价值的东西，而不是柔软、无价值的东西。这也反映了人们在选择物品或事物时的价值观和偏好。
