牛刀杀鸡之所以被说成是大材小用,是因为牛刀本身是一把锐利的利器,适合用来处理比较硬的物体,如牛的肉等。而鸡是一种比较娇嫩的食材,使用牛刀来处理鸡肉就显得过于浪费了。用牛刀来杀鸡并非最恰当的方法,因为牛刀过于大而重,使用时往往难以掌握力度,容易使得鸡肉损坏或碎裂。可以说牛刀杀鸡是拿大材料处理小问题,即小题大做。这句话在现代社会引申为,对于一些微不足道的问题,用过于强大或复杂的手段来解决,就会显得不切实际、浪费资源。牛刀杀鸡常常被用来形容人们不懂得合理运用资源和技能,做事情不经济、不高效,过度使用或过度解决小问题。